« Bonjour, je viens pour l’atelier poésie. Voulez-vous que je lise un poème à votre bébé ? » C’est la phrase que prononce Mathilde Toulot lorsqu’à l’hôpital Robert-Debré, dans le service de pédiatrie et de réanimation, elle marche dans les couloirs avec un chariot rempli de livres et frappe à la porte d’une chambre, celle de petits patients, des bébés malades ou prématurés. Cette idée originale lui est venue à l’esprit après avoir exercé son premier métier qui était celui de journaliste de mode.

V.S. : Quel a été le déclic ?
MT : En parallèle de mon métier de journaliste, j’avais fondé mon studio de création de contenu pour les marques de luxe. Je réalisais des films et je faisais de la stratégie digitale, mais après la naissance de mon troisième enfant, je me suis lassée de ce métier et de ce travail de commande. Et en approchant de la quarantaine, j’ai décidé que j’allais m’exprimer. Autrement. J’ai alors commencé à écrire des livres pour enfants puis j’ai créé ma maison d’édition jeunesse quand j’ai eu l’idée du recueil de poésie « À toi qui es là ».

VS : Mais pas pour n’importe quels enfants ?
MT : C’est un recueil de poésie pour les nouveau-nés. Je voulais des textes profonds qui allaient toucher l’adulte et son bébé à travers lui afin qu’ils se connectent durant cette lecture et renforcent leur lien. J’imaginais des textes autour de la grossesse, de la naissance, de l’accouchement qui feraient autant de bien au bébé qu’à l’adulte. Ils verbalisent cette expérience intense qu’ils sont en train de traverser. Pour cela, je me suis adressée à des grands poètes contemporains. Ils ont su composer des poèmes aussi beaux que réconfortants.

VS : Mais le bébé n’a pas encore acquis le langage, comment réagit-il à cette voix alors que jusqu’ici, on avait plutôt privilégié les sons et la musique pour communiquer avec eux ?
MT : Je suis allée voir une chercheuse qui travaille à l’École pratique des Hautes Études, spécialiste des fœtus et des nouveau-nés et leur capacité à se mettre au rythme de leur environnement. Et j’ai appris que si une mère lit un texte à son bébé qui est encore dans son ventre, à la naissance il est capable de reconnaître ces textes lus de ceux qu’on ne lui a pas lus. Derrière la paroi utérine, il entend tout par rythme, que ce soit les sons de sa mère ou des sons extérieurs. Et comme la poésie, c’est la mise en rythme de la langue, le bébé est familier de sa prosodie.  

VS : Avez-vous trouvé facilement des poètes qui pouvaient écrire pour les bébés ?
MT : Pour faire cette anthologie, je voulais des textes qui soient écrits exprès pour ce public particulier.  Je me suis mise à lire beaucoup de poésie, car je ne suis pas spécialiste. Tous les poètes à qui je me suis adressée ont beaucoup aimé l’idée. La société actuelle prend de plus en plus en compte le bébé et son bien-être comme celui d’une personne à part entière.

VS : Comment avez-vous eu l’idée d’intervenir en néonat ?
MT : Dès le début du travail sur le recueil, j’ai imaginé qu’on pourrait en offrir dans les maternités. Mais les mères ne restent pas longtemps à l’hôpital après un accouchement, en revanche dans les services de néonatalité, le temps de présence est beaucoup plus long et c’est la rencontre avec l’orthophoniste, Adèle Boulanger, qui a tout déclenché. Elle mettait alors en place le programme Lire à mon bébé en néonat et mon désir de faire des ateliers de poésie coïncidait parfaitement avec son projet. J’ai commencé à me former sur le terrain, j’ai suivi les bénévoles de la bibliothèque, j’ai prêté des livres aux parents pour pouvoir apprendre comment me conduire dans cet environnement particulier, car c’est un endroit où les enjeux de vie et de mort sont exacerbés.

VS : Avez-vous réfléchi au format de ce recueil, à la population à laquelle il serait distribué ?
MT : Oui, je voulais que le recueil soit le plus vaste possible, afin que chaque parent trouve au moins un texte, ou même une strophe qui résonne en lui.  Par exemple, Sofia Karampali Farhat a écrit un poème en français et en arabe, il crée un moment très intense et joyeux auprès des familles arabophones. Ma mission, en accord avec les médecins, est de lire et de faire lire. Pour faire découvrir aux parents que lire à son bébé est un plaisir partagé.

Tu apprendras la rose et les épines
les vagues et le vent la chute et l’envol
tu sauras tomber tu sauras te relever
et recommencer
pour voir plus loin l’horizon
qui va de l’hiver au printemps
et toujours tient ses promesses

Les mères me confient souvent que ça leur fait du bien et qu’elles ont aussi envie de se mettre à lire à leur tour.

VS : En quoi votre action est importante au service néonat ?
MT : La lecture n’est pas juste un plus, c’est un véritable soin. C’est ce que nous essayons de faire comprendre et de changer les mentalités à ce sujet. Un programme de recherche est d’ailleurs en cours actuellement à l’Institut du Cerveau de l’Enfant de Debré sur les effets de la lecture sur le cerveau des prématurés. Affaire à suivre !

 Éditions Charlie Crane

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